Technique de référencement considérée comme abusive par Google car non « naturelle », l’échange de liens permet de faire artificiellement augmenter les métriques « liens » d’un site web et est censé bénéficier à la visibilité des sites web qui s’engagent dans l’échange.
Lorsqu’un site web fait un lien vers votre site, votre site gagne un lien entrant. Et pour la plupart des moteurs de recherche, un lien entrant c’est comme un « vote » ou un « coup de cœur ».
Cette recommandation est censée indiquée que quelqu’un, quelque part sur le web, apprécie suffisamment une de vos pages pour la citer et inviter ses internautes à y accéder. Concrètement, cela signifie qu’elle a de la valeur aux yeux de l’autre webmaster et les moteurs de recherche estiment que cela est un indicateur intéressant. Tellement intéressant que les liens entrants sont aujourd’hui le levier le plus puissant en SEO.
Une fois que la base technique est propre et que le contenu est en quantité et qualité suffisante, ce sont les liens qui font toute la différence. Sur les thématiques concurrentielles, c’est bien souvent celui qui a le meilleur profil de liens qui gagne. Attention, meilleur ne veut pas dire « le plus » et tous les liens ne se valent pas (voir notamment les subtilités entre autorité, popularité et notoriété)
Et comme il est difficile d’obtenir des liens entrants de façon naturelle, tout un ensemble de techniques et de services (payants ou pas) se sont créés. Une des plus anciennes techniques est l’échange de liens. L’idée est de créer un lien réciproque entre deux ou plusieurs sites web en espérant que les liens ainsi générés profitent à chacun des sites web.
Qu’est-ce qu’un bon échange ?
Pour mener à bien l’échange de liens, il faut être vigilant sur plusieurs points afin d’obtenir un bon lien. Ces conseils ne sont pas spécifiques à l’échange de liens et s’appliquent aussi aux liens dans un seul sens :
- Le site d’en face est-il recommandable ? Est-ce que je risque quelque chose à être lié à ce site web ?
- La page qui émet le lien est-elle connue et indexée de Google ? Comment Google la valorise-t-il ?
- Les métriques de cette page sont-elles intéressantes par rapport à mes objectifs ? Sont-elles tout simplement vraies et justes ?
- Concrètement, ou sera placé le lien ? sur quelle(s) page(s) ? à quel endroit (contenu, barre latérale, pied de page) ?
- Qu’en est-il du contenu de cette page ? Est-il aligné avec mon contenu ou ce que je propose ? Est-ce que le lien placé sur cette page fait sens pour un internaute ?
- Cette page qui va émettre le lien fait-elle déjà d’autres liens ? Est-ce que je bénéficierai de sa puissance de référencement ou bien est-ce que je serai noyé parmi tous les autres liens ?
- Est-ce que quelqu’un (chez Google ou un concurrent) pourrait trouver à redire à ce lien ?
Plus loin que l’échange de liens
Faire un échange de liens est visible. Alors, il y a plusieurs techniques pour que l’échange paraisse plus naturel :
- Faire des échanges triangulaires. Le site A fait un lien vers le site B. Le site B fait un lien vers le site C. Le site C fait un lien vers le site A.
- Faire un simple échange de lien est un peu du gâchis SEO alors qu’en faisant des liens vers les pages qui nous font des liens on peut maximiser le Pagerank. Encore faut-il pouvoir le faire…
- Plutôt que d’échanger un simple lien, pourquoi ne pas élaborer un partenariat plus riche du style « publication de X contenus répartis sur 12 mois » ?
- Décaler les liens dans le temps (plusieurs semaines, plusieurs mois) plutôt que de publier chacun le lien en même temps permet de masquer l’échange.
- Enfin, si les sites sont vraiment déséquilibrés, les échanges de liens peuvent se faire sous d’autres formes : un simple lien dans un sens contre plusieurs contenus et liens depuis différents sites pour l’autre partie. Tout est imaginable.
Risques et bonnes pratiques
Google fait la chasse aux liens artificiels et dit pouvoir les repérer facilement et les neutraliser. Les échanges massifs et flagrants sont risqués mais il convient de rappeler que malgré les dérives et la peur de la sanction que Google a réussi à faire rentrer dans nos cerveaux, les liens et les échanges de liens restent toutefois utiles et pertinents dans une logique SEO mais aussi dans une logique de satisfaction de l’internaute.
Les liens sont la base du web. Si les liens sont bénéfiques à l’internaute, si les contenus sont complémentaires et font sens pour l’utilisateur du site web, il n’y a pas de problème à faire des liens même si c’est sous la forme d’un échange.